第三十六章 遣人南下

军机大臣以下众人,听完皇帝所说的话,心里皆是暗赞皇帝的圣明。

这时,孙承宗说道:“陛下,神机营之中火枪火炮,此前皆为兵部、工部所属之军器局、兵仗局等有司在监造,虽然数量不少,但多是制造粗陋之鸟铳鸟枪,炮则多虎蹲炮,操作繁琐,射程也不远,远不如天启三年所购之西洋火炮犀利。是以,臣请陛下仿照天启年间旧例,遣人南下,到濠镜澳与西洋葡人接洽求购,然后再由朝廷开厂仿造,如此可事半功倍。”

然后看了看皇帝,孙承宗又接着说道:“臣举荐孙元化专责其事。”

对孙承宗的说法,朱大明当然赞成,于是看着孙元化说道:“火器铸造虽然困难重重,然是却是势在必行,非造不可。今日,朕命你为工部侍郎,工部下辖的王恭厂火药局、军器局、盔甲厂,以及军机处军械司,内廷的兵仗局,从今往后,皆归你调遣,就由你来提督朝廷火枪火炮制造诸事。”

孙元化听完这话,难掩心中的激动,躬身行礼,用颤抖着的声音答道:“陛下恩遇,臣万死难报。请陛下放心,臣定当竭尽全力,为陛下打造军国利器。”

朱大明对孙元化点了点头,接着说道:“孙阁老推荐你总理铸造火炮之事,又有向西洋人购炮之说,此事你可愿往?”

孙元化毫不犹疑地答道:“天启三年,臣在辽东之时,朝廷决议购炮,当时即是由臣等负责,曾经通过洋夷,从濠镜澳购买西洋红夷大炮二十三门,如今镇守宁远、锦州、山海关之红夷大炮,即是购自洋夷。”

朱大明一听之下大喜,心说真是找对人了,随即对他说道:“既然如此,此事就交给爱卿了。需要多少银子,卿与西洋红夷接洽清楚之后,可随时报朕。至于南下壕镜澳之事,军机处新建,如今卿等事务繁忙,可遣熟知其事的部属前往。”

孙元化一听,即刻说道:“陛下,请恕臣冒昧,臣之犬子和鼎、和斗二人自幼跟随臣之左右,对壕镜澳和西洋火炮有所了解,并略懂西洋语,如陛下恩准,臣愿举荐犬子带人到壕镜澳,为朝廷购置枪炮军械。”

这个提议,朱大明当然同意,并当即给拥有生员功名的孙和鼎授予军械司火器局监督的职务。

历史上,万历、天启年间徐光启、李之藻以及毕懋康等人,就先后向朝廷提出了装备西洋火炮的建议。

后来,崇祯皇帝认识到了火炮的作用,也派了人员赴澳门购买西洋火炮,可是他对外臣不是很放心,所以派的是太监,结果耗时将近一年也没有买成,随着朝廷太监内侍们,从澳门前往北京的大批葡萄牙退伍炮手,被拦在了半途上,不准过境,最后不得不又回了澳门。

当然,后来崇祯皇帝又派去了一次,这次倒是买了不少,可惜一来一去这个办事的效率太低,等到终于买回来的时候,大明王朝已经日暮途穷,难以挽回了。

其实明朝初期的时候,火炮就已经在军队里广泛应用了,当时对付元军的马队,主要就是靠火炮,后来明成祖多次出征塞外,也都是带着大量的火炮。

可惜的是经过二百多年的发展,到了明末中国的火炮技术并没有取得长足的进步。

主要原因可能是周边的异族普遍都比大明落后很多,大明原来的火器,对付他们就足够用了,所以也就没有发展的动力。

而此时的欧洲,刚刚经历了多年的战争,正在全世界抢夺殖民地,对火枪火炮的需求很大,所以技术发展也很快。

如今在澳门就有一些葡萄牙人的火炮铸造厂,之前购买的火炮就来自那里。

公元一六二三年,朝廷同意了孙元化等人的建议,从澳门购买了四门西洋火炮,并邀请了四名葡萄牙炮手北上,在孙承宗、袁崇焕军中负责教授和指导火炮的使用。

历史上,崇祯三年,也就是公元一六三零年的时候,孙元化时任登莱巡抚,又奏请朝廷同意,从澳门购买大批火炮,并雇佣了二百多名葡萄牙人炮手到军中服务。

可惜的是随后发生的孔有德、李九成叛乱,攻陷了登莱,裹挟了大量洋人炮手和火炮专家,跟这些叛军一起渡海投降了满清,这些西洋火炮和西洋火炮专家大部分都便宜了满清。

当然,如今再也不会有这样的便宜事了。

这次军机处会议结束后的第二天,朱大明又招来了孙承宗和孙元化,就尽快派遣新任的火器局监督孙和鼎等人前往澳门购买西洋火炮,雇佣西洋火炮专家和炮手的事情,商议了一个上午。

也就在这个上午的议事过程中,朱大明第一次听到了汤若望这个洋人传教士的消息。

汤若望的名字,在后世也是大名鼎鼎,这个德国人,在万历四十七年,也就是公元一六一九年的时候,从葡萄牙人控制的澳门,进入内地,并一路辗转北上,先是到了京师,居留几年后,又去陕西传教。

此人是天主教耶稣会的传教士,但同时也是个上知天文下知地理的学者,最有用的是,他还是一个懂得矿物冶炼和枪炮铸造的专家。

明朝灭亡之前,给朝廷建立过火炮铸造厂,督导铸造成功了很多门西洋红衣大炮。

然而当时的崇祯要钱没钱,要兵没兵,即使铸造了一批火炮,最终也没能挽回灭亡的命运。

从孙元化这里,朱大明得知,如今的汤若望正在西安传教。

急于利用汤若望铸造火炮的朱大明,当即就让孙元化尽快派人去西安联系汤若望,以大明皇帝亲自召见这个理由,请其马上启程赶回北京。

虽然自行铸造火炮需要时间,可能一年两年都不见得能有多大的成效,但是只要这个事情起步了,开始干了,相信几年之后就会收到大成效。

而在这整个事情中,汤若望以及他的西洋传教士朋友们则非常重要。

当然了,徐光启、孙元化这些中西学都明白的人,也是必不可少的部分。

朱大明还对孙元化说:“你要跟前去濠镜澳购买西洋火炮的人说清楚,西洋火炮,朝廷固然要买,同时西洋火炮人才,西洋火炮炮手、工匠,也是多多益善。能够的枪炮尽量购买,能招募的人才也要尽量招募。朕会令锦衣卫沿途保护这些西洋红毛夷的安全。”