第164章 永恒帝国

“不过你说的没错，为了以防万一，确实要安排人手搜寻洞穴。”

诗蔻迪露出微笑，向他发出邀请。

“李嘉图先生，你要跟我来吗？”

*

李察德并没有拒绝。

维尔莉特没有跟来，几位随行巫师跟在身后，两人并肩沿着甬道往洞窟深处走。

越往里，阴冷潮湿的感觉就愈发浓烈；脚边若是踢到一颗石子，回音绵延且持久，一直通往深不可测的内部。

他们就像在一只巨大生物的肠胃中移动，照明术的光亮只能覆盖方圆几米，再往外便是一片如汤汁般浓郁的黑暗。

“......李嘉图先生，我之前说这里，包括山洞和脚下的平原是一处矿业小镇，但你可曾看出这里有半点矿井的痕迹？”

李察德摇了摇头。他正好想问。

“因为，那已经是最近两千五百年以前的事情了。”

诗蔻迪说。

“如果不是雾妖们在这里筑巢守护，这座废墟早就作为山体的一部分，彻底消失在岁月的风雨中。”

“两千五百年？那是在......”

这还真是漫长。李察德心想，不过因为玛雅世界是个存在“魔法”的地方，重要的古代遗迹往往会比他所处年代保存更为完好。

“是在青铜年代。那时候，永世战争已经到达了后期阶段。而此地——包括整片寂静岭地，都是属于古代帝国‘扎尔万‘的领土。”

诗蔻迪停下脚步。

她将手指向一侧的洞壁。漂浮的光球照亮了墙壁上的文字：那是以石板为基底，刻下的壁画与诗歌。

由于日复一日的腐蚀，上面的内容已经被时光冲刷得模糊不清，只能看出些许潦草的痕迹，但那确实是不属于这个时代的神圣同盟境内流行的文字。

“所谓的‘永恒帝国’，如今亦不过是一抔黄土……”

少女一边感慨着，将手轻轻放在上面。她的眼神恍惚了一瞬，又恢复正常。

……

“扎尔万”，李察德听说过这个词语。

事实上，这是个人尽皆知的名字。

相比起没有任何历史记载的黄金之国、以及过于遥远而缺乏实感的白银年代，充斥着战争与杀伐，血与火的青铜年代，对于现如今的人类显然有着更加深远的影响力。

人们将黄金时代称为“远古时期”，将白银之国当作“上古”的“治世之国”，而“中古”，则是指永世战争时期。

在这个前所未有的纷乱时代，无数王国在废墟中新生，又再次被战争的烈火焚烧殆尽，在最混乱的时期，大陆上一共有超过数百个国家。

但正所谓“分久必合，合久必分”，在这场战争濒临尾声的时候，诞生了一个庞大无比的帝国：其统治者是神人合一的大君，至高无上的皇帝。

皇帝将自己的国家称为“扎尔万”——这个词在恶魔语中的意思，是“永恒的时间”。

至高王在位时期，全神圣同盟领土已经足够广袤，但中古帝国的领土却横跨主大陆与次大陆，不止是现如今的神圣三国，甚至还囊括万众帝国的三分之一土地。

然而，真正的辉煌往往不过刹那，号称“永恒”的帝国最终还是随着统治者在神战的失败而分崩离析。

在这场旷日持久的战争中，就连高高在上的神明们都在一个个陨落，祂们为了保全自身，谋取胜利，不得不选择结盟，这与人类的城邦或国家之间的战争毫无区别，并为后来“神分善恶”的传统定下基础。

最终，两大阵营形成了——在主大陆中央，为了争取最后的霸权，彼此之间进行了长达数百年的角力。

一方以“晨曦之神”和“万军之主”为首领、以“七神”为盟友；另一方的神祇代表则是旧约中记载中的“诸恶之首”与“烈日暴君”，有史以来最强大的两位恶神。

后者坐拥永世战争以来最庞大的帝国，当时可谓占尽优势；然而这场战争的结局，所有人都再清楚不过：

庞大的永恒帝国毁灭，千年王朝兴起，崇拜“晨曦之神”的曙光教会成为最后的赢家，规模一举超越教团和教会的限制，成为独一无二的教廷。

就连被多神教异教徒统治的万众帝国——虽然两大世俗势力常有摩擦，但“七神”不得不承认教廷在整个世界的中心地位，承认曾经的“晨曦之神”结束永世战争、覆灭古代帝国的伟大功绩。

“寂静岭地，这是个很有意思的地方......”

诗蔻迪又一次开始讲述，她的声音和之前有点不一样了，变得和缓而悠长，那洋溢着轻灵的语调，仿佛来自另一个世界。

“在千年王朝建立后，这里变成了帝国分崩离析后，四处逃窜的邪魔们的聚集的场所，没有人敢来此处开拓；”

“而当至高王的国家步上中古帝国的后尘，分崩离析之后，这里又成为了魔塔所统治的区域。哪怕是在大陆中部最混乱最黑暗的年代，群王们之间的争斗都未曾波及此地；”

“当神圣盟约成立之后，此地又成流放罪犯和盗匪们的地方……”

“但罕有人知的是，在这一切之前，这一片土地其实是雾妖们的聚集地。”

扎尔万又被称为“百族之国”。根据历史的记载，包括精灵，侏儒，兽人，一切拥有智慧的种族，都在广袤的帝国领土上与人类共同生存，甚至包括一部分邪魔——确实有一部分高位邪魔拥有知性，但在帝国诞生之前，从来没有人将他们看作“智慧生命”来看待。

当至高王与曙光教会取得最终胜利后，作为永恒帝国核心成员的恶魔被集体屠杀干净，但并不是所有的帝国遗民都被清理了。人类自不必说，其余智慧种族则分散开来，回到上古时期的聚集地，譬如精灵们就回到了新大陆。

然而，曾经被允许拥有国民待遇的高位邪魔们，却无一例外再次沦落为怪物，遭遇追捕和猎杀。仅仅有极少数一部分——譬如雾妖——依靠自身的种族异能，而侥幸存活下来。

这片土地之上，原本四处都布满着雾妖的巢穴；而很快，随着人类王国的势力扩张，它们的踪迹变得越来越稀缺。

直到现在，一般人已经不可能发现雾妖的去向。

所以，他们才需要观星术士们帮助。

“......原来还有这种事。”

李察德真心实意地感慨道。

有关于雾妖一族的记录，他在拉斯普京的知识库中都没有发现。

“你是从何得知的呢？米勒小姐。”

李察德随口问道，却有一会儿没有听到回应。

他转过头去，发现银发少女正一副出神的表情，怔怔站在那里。u