番三:家事、蒸汽机时代

皇城,西苑。

天宝楼。

高台软榻上,贾母坐了几回想起身避让,觉得有些不大安宁,经受不起这个位置,却被黛玉笑着劝下了,道:“往后宁荣街国公府那边去的时候少了,偏姊妹们如今各自担着一身的差事,离不得人。让老太太一人回去住,我们也放心不下,不如就在西苑里寻一处落脚地,住这里就是。”

这会儿天都暮色了,贾蔷于勤政殿仍在议事未归,是黛玉引着凤姐儿、李纨并诸姊妹们,将家安置稳妥。

连贾母、薛姨妈都留了下来,未放她们回国公府。

贾母闻言先是大为意动,可随之又摇头道:“使不得,使不得。这里是天家内苑,且不提我的身份适合不适合住,便是我住得,宝玉也住不得。”又道:“姨太太也住不得,她也放不下她家的哥儿。”

黛玉抿嘴笑道:“此事不妨,蔷哥儿早就想好了。宝玉那边好办,如今他整日里和一些女先儿写话本故事,发在报纸上,虽然舅舅骂他不务正业,写的都是……不堪入目之混帐字,羞于启口,可总也比过去强些。

至于宝姐姐的兄长……蔷哥儿说他性子单纯,若放任出去厮混,必为人所引诱,闯下大祸来。到那时,问罪不忍心,不问罪也说不过去,所以就打发宝姐姐的兄长去西斜街东路院那边主持衙内擂台,那处热闹,随他折腾痛快。

二人老太太和姨妈若是想念了,使人招来一见就是。

或得闲,去国公府那边住两日,看一看也使得。

都这般大了,也不好在养在身边了。”

听闻此言,贾母、薛姨妈便是心里还有甚么想法,也只能作罢。

看着黛玉以女主人的身份,在这座皇家西苑内留客,好些人都流露出艳羡的神色。

从船上下来,至西苑,众人都换了衣裳,但黛玉的衣裳又不同。

镂金丝钮牡丹花纹云锦衣,月牙凤尾罗裙……

配上黛玉如今愈发出挑的如画美貌,当真贵不可言。

不过见几个姊妹悄悄打量,黛玉却没好气道:“看甚么?这是尚服局的女史非要我穿的,你当我爱穿不成?”

宝钗在一旁笑道:“我不信,宫中女官还敢制辖你不成?”

二年过去,生了一子的宝钗看着丰润娇美,身前鼓鼓囊囊的,肌肤更是白的耀眼,欺霜赛雪。

黛玉笑道:“你道如今尚服局的女官是哪个?”

侧面探春笑道:“听着还是认识的故人?”

正说着,凤姐儿领着几个着宫妆的丫头进来,高声笑道:“可不就是故人?原是园子里的二等丫鬟春燕。除了春燕外,还有林之孝家的那个闺女小红,那位更了不得,如今是宫正司的宫正,还从二姑娘处求去了司琪、三姑娘处求去了侍书,当了两个司正,正经五品女官,宫正是四品,掌纠察宫闱、戒令谪罪之事,威风的紧!几个丫头仗着是家里老人,如今很会撒娇,连我也拿她们没法子。”

李纨笑道:“又变着法儿的自夸,她们再厉害,大事还不是要请教你?”

凤姐儿俏脸上难掩风光得意,不过还是谦逊道:“我不值当甚么,果真大事,我还要请教咱们家的皇后娘娘呢!”

说着,抱住了黛玉。

黛玉“嫌弃”的推开她一把,正经提醒道:“方才有人来报,琏二哥携夫人要来给老太太请安,你可要避一避?”

凤姐儿闻言一滞,其他人也纷纷侧目看来,却听她冷笑一声道:“我避他甚么?难道我是亏心的?”不过随即未等人劝,就摇头道:“罢了,过去的事我连想都不愿多想,更休说多提了。他来与老太太请安,自去请安便是。我也不会与那位难堪,见也不会见。”

黛玉见她到底觉得难堪,笑了笑道:“也没甚么好见的,连宝玉和宝姐姐的哥哥等闲也进不得这里,更何况他们?如今你凤丫头才是我们一家人,怎会为了外面的,让你受委屈?”

凤姐儿闻言,眼圈一下红了,想张嘴说些甚么,却又怕让人取笑了去,低下头摇了摇,道:“今儿人家是来给老祖宗请安的,且让他们进来罢。我去看看乐哥儿……”

正心酸时,忽听前面传来通秉声:“王爷驾到!”

众人闻言,均是神情一震,连贾母都站起身来相迎。

未几,就见贾蔷脚步轻快的进来,面上的喜悦之色,感染了殿内的每一人。

“蔷哥哥,你是就要登基了,所以这样高兴么?”

二年时间,宝琴出落的愈发耀眼,即便在一屋子佳丽中,也格外出众。

只是许是这二年来和香菱、小吉祥她们疯惯了,性子也愈发活泼顽皮,偏总有人护着……

听她之言,宝钗刚落下脸来训斥两句,黛玉就笑道:“这也值当你恼?琴儿不过说了句正言罢了。你说是不是?”

因尹后之事,贾蔷在黛玉跟前矮了那么小半头,见黛玉似笑非笑的望来,他忙正色道:“是,是是是,当然是!”

“呸!”

见他如此浮夸,惹得姊妹们偷笑,黛玉反倒生羞,啐了口。

薛姨妈笑道:“我拿大,夸一句。如今王爷都到这个位份了,看着还和过去没甚变化,也从不在家里端着架子,真真是难得。连和我家那畜生说话,也和从前一样。要么说天生尊贵,和王爷这般一比,以前那些贵人故意拿捏着,反倒落了下乘。”

宝钗忙笑着提补了句:“妈以前也未见过多少贵人,不好这样说。”

黛玉好笑道:“宝丫头,你还真是滴水不漏呢。”

宝钗俏脸登时涨红,上前捏住黛玉的俏脸,咬牙恨声道:“别以为要成娘娘了,就能随意编排我!”

黛玉撑不住笑了起来,求饶道:“好姐姐,饶了我这遭罢!”

贾蔷忙劝架道:“今儿这样高兴,自然不是为了登基之事。登基不登基的,对咱们家来说,又有多大的分别?今儿高兴的事,还是去年最高兴那事……”

湘云、探春闻言登时眼睛一亮,齐道:“去年最高兴那事,莫非是林姐姐生了小十六?哎呀!林姐姐又有了……”

话未说尽,俏脸臊的通红的黛玉就从一旁顺手抄起一根玉如意,作势打来。

湘云、探春惊笑躲避求饶,东藏西躲半天,最后还是绕到贾蔷身后才得以幸免。

贾蔷拦住羞恼的黛玉,笑道:“真有大喜事!保管你听了,再不会恼!”

黛玉哼了声,道:“你且说来听听,若是谎报,连你的好也多着呢!”

贾蔷嘿了声,问道:“去岁先前打发至欧罗巴的前绣衣卫千户回来了俩,带回来的东西,你们可还记得?”

黛玉闻言一双含露目瞬间明媚,道:“是那……蒸汽机?”

贾蔷点头道:“没错!就是那粗苯的家伙!西夷在三四十年前就发明出来的顽意儿,西夷诸国都在用来挖煤汲水,做些简单粗苯的活计,但已经十分难得,尤其是在矿业上。去岁运回大燕,我想到了几个好法子,让人去改良。也是福运到了,刚得了信儿,改良成功!蒸汽机的效率,比原先提高了数倍,耗费却少了一大截儿!”

黛玉还是有些不大明白,看着贾蔷问道:“这值当着甚么呢?”

贾蔷没有直接回答,而是问道:“如今咱们在外面最棘手的事,是甚么?”

黛玉笑道:“是……缺少劳力?”

贾蔷点头笑道:“秦藩还好些,种地嘛,又是精细耕作,活并不甚重。可汉藩盛产铁矿,出产铁器,仅靠人力、畜力,远远不够。如今有了这改良版的蒸汽机,便可大大的降低对人力、畜力的需求。今后精铁的产量,也将大大提高。如此一来,将带动整个开海大业的高速发展。且这蒸汽机不仅可用于采矿,连纺织也可用到。你们且等着瞧,今后五年,织造产能至少能翻三五倍!”

此言一出,诸姊妹们果然欢呼雀跃起来。

如今小琉球上的织造工坊敞开了生产织造,一天三班倒,都供不及在内陆贩卖。

因为按件计工钱,有些女工为了拼命赚钱,几乎累死在工位上。

即便如此,面对一个逐渐恢复生机的庞大帝国,亿兆人口,产能依旧远远不够。

这些问题,都是困扰内眷,让她们头疼棘手的难题。

如今听说有了不用吃喝休息,不知疲惫工作的蒸汽机,她们岂有不高兴的?

贾蔷真是高兴坏了,道:“不仅如此,科学院那边对于脱硫技艺也有了新的进展,从西夷各国花大价钱请回来的落魄科学家们,这次可是立下大功了!”

贾母等虽如同听天书一般,可见贾蔷如此高兴,也乐得捧哏,道:“这脱流技艺,十分要紧?”

贾蔷笑道:“钢铁里的硫含量越高,钢铁的品质越差,尤其对枪炮而言,十分要命。脱硫技艺提高,再加上汉藩那边的铁矿石极佳,钢铁品质也就大大提高。如此一来,造出的火炮,亦或是其他兵器,甚至是铁锹、锄头的品质,都会大大提高。而且,蒸汽机的水准,也高西夷一头。嘿!!”

这二年来,他大半心思都在和西夷诸国打交道上。

西夷也不都是傻子,他们派来的留学生,都被安排去学习八股文章。

大燕派去的,大半被派去学习神学……

大燕对西夷出口各类骨瓷、陶瓷、丝绸、锦帛,而对西夷的商货,最紧俏的是大量钟表匠、铁匠、火器工匠、教师……

西夷又能有多少这样的人出口?

所以贸易逆差不可避免的出现,还是极大的数字。

眼下西夷诸国虽还未起甚么幺蛾子,但对公平贸易的呼声已经越来越高。

如今贾蔷掌握了未来百年,至少二十年内的革命性的技术领先,他已经有底气进行慢慢周旋了。

如今最紧要的,还是在基础自然科学上的追赶。

但这不是一两年就能办到的,且不急……

李纨见贾蔷喜成这般,笑道:“怎这样高兴,好似……好似比要当皇上了还高兴。”

相比二年前,生下小九的李纨,已经自如许多了。

贾兰正在成才,小九这边更不用她多想,贾蔷早就许过,将来少不了一国之土。

放下担忧愁思的李纨,在贾蔷的滋养下,如今变得愈发通透了……

留着少妇头,一身婉柔风韵很是招人。

贾蔷笑道:“当皇上有甚么了不起?日后咱们家最不缺的就是皇上,除了小十六是华夏中央帝国的无上帝王外,其余兄弟手足,也都是各据一国的联邦天子,就是隔的有些远。过个几百年,说不定还会打仗。不过便是打仗,也是家里的内战,不会为西夷所欺……”

这话黛玉等人就不爱听了,纷纷啐道:

“怎会打仗?自家骨肉……”

“谁敢?留下祖法遗训,哪个敢窝里斗自相残杀,其余手足齐攻之!”

“那怎么了得?岂不成了不孝子孙?使不得使不得……”

贾蔷闻言笑了笑,果真将天下占去六七,那几百年后,少不得他的儿孙们展开世界大战。

欧洲各国皇室都是亲戚,丝毫不耽搁他们打出狗脑子。

但也有些不同,他们都是邻国,而他的子孙们的封国,都隔的极远。

在科技水准相差弗几时,凭借人口优势的大燕,是绝对的天朝上国,中央王朝,足以震慑诸天。

所以都是未知之数……

贾母听不明白这些玄幻遥远的事,她忍耐许久后,同贾蔷笑道:“蔷哥儿,你琏二……贾琏来了,想见见我这老太婆,多半是想接我家去住。原我也该是家去住的,以我的位份,不好住在这里。只是玉儿不放,舍不得我这老太婆,你看这……”

贾蔷闻言看了眼凤姐儿,见她低垂着眼帘,想了想笑道:“既然王妃要留下尽孝,就留下罢。家有一老,如有一宝。姊妹们如今再回国公府里绣花女红,怕也难熬。至于贾琏……他想来见就见一见罢,不过我就不与他相见了。”

贾母闻言,正为“家有一老如有一宝”惊喜,可听到后面,笑容却是一滞,听贾蔷讥讽说道:“一个浪荡子,能承袭一个三品将军的爵,已算不错了。放他去辽东几年,本想指着他立下一些微末军功,也好施些恩典与他。结果仍是狗屁不通,只会混沌度日,远不如家中姊妹们做出的功绩。一会儿你老直言告诉他,本王不喜他,本王与贾家的恩泽,也封荫不到他头上。若是叫我知道他打着我或王妃的名号在外面招摇,有他的好果子吃!”

说罢,又同黛玉道:“我和凤姐姐去明光阁看看孩子们去,平儿、香菱她们娇惯的紧。回头还是要放出去,和德林军子弟们同读幼学。”

黛玉笑道:“子不教,父之过。这些事,你做主就是。”

贾蔷笑着点点头,随后和心中大为感动的凤姐儿,一道离了天宝楼。

二人走后,贾母叹息一声,同黛玉道:“如今看来,你琏二哥怕是日子未必好过了。国公府也未必能再传几辈……”

黛玉笑了笑,道:“儿孙自有儿孙福,外祖母何必想那么些?快传进来,见一见再说罢。”

“好,好,那就叫进来罢!儿孙自有儿孙福,且随他自己的造化罢……”

……

皇城,九华宫。

西凤殿。

尹后看着自家侄女儿,面上浅含愧色道:“原是疼爱你一场,未想竟是拖累了你……你和林家那位的位份本是平齐,却因我这个当姑姑的,矮下一头来……”

尹子瑜微笑着摇了摇头,落笔道:“先天疾身,怎得平齐?如今已是极好了,姑姑不必自责。”

虽如此宽慰,但心里其实始终难得自在。

即便,自古而今,天家这些事本不算事……

尹后自然也知道尹子瑜的心结,却也体谅……

并未想着强行辩解,只待时间长久,便能自开。

“子瑜,他性子看着柔和不争,与你们百依百顺,但家里女人们,哪个心里不敬畏他?所以在他给小十六取名一个銮字时,大燕江山的太子,就算定下来了,没人能争,也没人敢争。可诸子将来分封海外,是既定国策。既然如此,如秦藩、汉藩将来都是要分封的。秦藩就不去提了,利益牵扯太重,要了过来麻烦太多。可汉藩……”

尹后神情严肃下来,道:“子瑜,小十三也算得上嫡子。将来不止你,连我和你两个表兄,还有尹家,怕是都要指着小十三而活。有我们相助,以汉藩之广博丰饶,将来……”

然而未等她说完,就见尹子瑜落笔道:“十三前程,自由其父抉择。姑母,一个‘争’字,就落了下乘呢。如姑母所言,家里内眷心中实敬畏王爷,何故?甚么事,又能瞒得过他的眼?”

尹后见之,神情一震,随后缓缓苦笑摇头,看着尹子瑜道:“真是不是一家人,不进一家门儿。过往几千年来的高门故事,天家旧例,到了你们这里,好似都不灵光了。罢罢,且随缘去罢。”

话音刚落,就见牧笛引着尹浩进来,见礼罢,说起了李暄之请来……

……

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