131 蒸汽时代的奇迹

古色古香的客厅里，飘着茶叶的清香。

一个陶瓷茶杯放在茶几上，飘出一丝蒸汽。沙发上有人坐过的痕迹，还没完全恢复平整。

站在与钢之城基调完全不搭的客厅里，秦澈又问了一次：

“长者，您在吗？”

一楼的客厅里，刚才好像还有人在的样子。

秦澈和骗术师把目光投向通往二楼的台阶，正要上楼查看一下，便听到了一阵咔咔声。

那声音像是成百上千个齿轮在互相摩擦，仿佛有大型机器刚刚启动，震得天花板都在微微颤动。

等待了片刻，楼上响起一个自带电音的沉稳男声：

“谁啊？”

虽说听起来不像是人类发出的声音，但此人的语调和普通的电子合成音也不太一样。

秦澈很难描述那种感觉，他只能说，声音像是某种更古老的机器发出的。

“我是混沌秩序教派的。”他回答。

齿轮咬合时发出的声音愈发响亮，楼上的“机器人”似乎正在高速运转。

二人等待了大约一分钟，神秘的长者终于又说话了：

“哦，是客人，上来吧。”

屋子里的灯亮了起来，头盔自动从夜视模式切回到正常模式。

秦澈在前骗术师在后，两人缓缓走上楼梯。

与很有怀旧感的一楼不同，刚上二楼，就有一股浓烈的机油味扑面袭来。

二楼的布置异常的简单，除了地板以外几乎什么都没有，也没像普通建筑那样用隔断分出几个房间。

这里只有一个大房间，以及正在房间里等待他们的“长者”。

即使在见面前就猜测过对方的模样，映入眼帘的那个“生物”，依旧出乎秦澈意料之外。

在银色的人形外骨骼上安装着的，是一台可能是钢之城有史以来最精妙的……老式机器。

它的身体是用防弹玻璃固定住的方形大箱子，里面安装着上百根金属杆，背后连接着用来供能的大型电池。

箱子里的每根金属杆上，都镶嵌着几十个黄铜齿轮。

齿轮上铭刻着从1到0的十个数字，和旁边的齿轮互相咬合，一刻不停的转动，光是看着就令人眼花缭乱。

在箱子上方装着的，是一个正在缓缓旋转的方形金属脑袋。

它的头上装着古老的相机镜头，对准了人形外骨骼右手中拿着的一张纸片。

“这是……什么东西？”目睹了从未见过的“古代机器”，连骗术师都有些发懵。

不过，秦澈倒是看出了那台机器的真正身份。

“差分机。”他说。

……

关于钢之城为什么会有差分机，秦澈当然是一头雾水。

但是，关于自己穿越前就了解过的，这种“古代计算机”的历史，他倒是有所耳闻。

十九世纪，英国维多利亚时代。一位名叫查尔斯.巴贝奇的数学家认为，自己可以制造一台用蒸汽机驱动的精密机器，用来代替人类进行各种计算工作。

于是，他开始着手制作差分机，最后以失败告终。

他的想法过于超前，以那个年代的制作工艺，根本就达不到想要的效果。

查尔斯.巴贝奇消耗了足以建造好几艘军舰的巨额资金，也没能制造出他想要的真正的计算机，最后只能抱憾而终，留下了几万张设计图纸。

不过，即使他的尝试失败了，在秦澈穿越前的世界里，依旧有不少人对差分机很感兴趣。

毕竟，那是在蒸汽时代就开始制造的，人类史上最早的“电脑”。

许多作家都在幻想着：如果差分机真的被成功制造出来了，人类是不是可以提前一百多年进入计算机时代？

这台失败的大型机器，也成了不少蒸汽朋克作品的灵感来源。

而现在，秦澈和骗术师正在面对的，似乎是一台成功的差分机。

更诡异的是，这玩意儿登场的位置，是在钢之城这种早已进入赛博时代，和蒸汽朋克扯不上半毛钱关系的地方。

“你好。”秦澈对长者挥了挥手。

玻璃箱里的几千个齿轮不停转动，一张打孔纸带从箱子前面的开口滑出来。

机械手熟练的抓住那张纸带，把纸带举到长者的镜头前。

长者的镜头看着纸上排列的空洞，缓缓发出冰冷的声音：

“你们好。”

“光是打招呼就需要运算这么久？”骗术师回过神来了。

“体谅一下，这可能是人类史上最早的计算机。”秦澈笑了笑。

接收到他们的声音，齿轮又转动了半天，这次足足耗费了十分钟。

就在骗术师开始怀疑这玩意儿是不是坏掉了的时候，长者终于再次拿起纸带，继续说话了：

“别说我坏话，我会生气，让他下楼。”

“你先下去等。”秦澈看着骗术师。

“好的，秦先生。”骗术师转身离开了。

对于这台运算速度慢得恐怖的计算机，骗术师显然是没什么兴趣。

而这时候，秦澈也终于明白了，资料里提到的“这位老人年事已高，反应迟缓”究竟指的是什么。

不过，长者真正的容貌，似乎和混乱引擎里的照片不大一样。

资料照片里那台瘦骨嶙峋的机器人，虽说看着爷很有年头了，好歹也还带着芯片和处理器。

但自己面前的这家伙，根本就不是使用现代芯片和处理器进行思考的，而是彻头彻尾的“古代黑科技”。

“您整过容？”秦澈问。

长者运算了五分钟，给出回答：“那是伪装。”

由于这货的回答过于磨叽，秦澈也不打算在无关紧要的话题上浪费时间，果断进入正题：

“我就是教主，您可以重新回到混沌秩序教派吗？”

说话的同时，他挽起衣袖，露出左臂上由混乱引擎生成的刺猬图案。

虽说很好奇混沌秩序教派怎么会有这种成员，但现在不是提问的时候。

毕竟，自己还站在永恒电力集团的地盘上，万一被巡逻的机器人发现就糟了。

咔咔……

几千枚齿轮不停旋转，外骨骼的双脚颤动着，令脚下的地板也在震颤。

看着这台老古董努力的运算，试图解析问题的样子，秦澈突然产生了一种微妙的情感：

它真的很美。

虽说运算效率很低，占用面积不小，噪音还大得令人落泪。但又有谁会拒绝这种设计精妙无比，堪称机械美学巅峰的计算机呢？

秦澈的目光紧盯着互相咬合的齿轮，情不自禁的摘掉虚拟成像头盔，近距离观看差分机运算的画面。

在那一刻，已经来到钢之城十年的他，内心第一次产生了莫名的悸动。

“我好像恋爱了。”8)