17 一切的起点

“子爵大人，您终于想好了吗？”

就在山姆威尔准备离开高地城之际，马丁子爵终于派人来将他请回了城堡。

客厅内，马丁子爵倒没有立刻回答，而是再次拿出一支红酒，笑道：

“这是产自多恩的葡萄酒，尝尝？”

“好。”山姆威尔欣然接过酒杯，浅尝一口。

粗犷厚重，单宁强烈，带有浓郁的辣味。

马丁子爵也品尝了一口，感叹道：

“这是用神恩城的色拉子葡萄酿造而成，与多恩人的性格一样，粗粝狂放，若是第一次喝，可得小心别被呛到。”

山姆威尔笑呵呵地将杯中酒一饮而尽，道：

“我这人就是有副好胃口，不管多烈的酒都能入喉。”

马丁子爵也笑了：“我现在是越来越怀疑，你之前怎么会有个废物的名声？”

“年少不懂事嘛。”山姆威尔随口应付了一句，然后又将话题重新拉回，“子爵大人，关于我之前的提议，您应该想好了吧？”

马丁子爵收敛了笑容，脸色严肃起来，道：

“我想好了。此事事关河湾与多恩的千年世仇，穆伦道尔家族当然不该袖手旁观。所以，我决定将领地内的所有工匠，包括学徒，总计两百七十五人，租借给你一年时间。”

山姆威尔脸上露出无可抑制的惊喜，连忙道谢：

“子爵大人，您真是一位慷慨的领主，也是一位英明的投资人！相信我，这份投资一定会给您带来丰厚的回报！”

“先别急。”马丁子爵抬起右手，道，“为了以防万一，我需要一个抵押物。”

“抵押物？”

“不错。劫掠商船也不是一件容易的事情，万一将来你还不起钱，我会收走抵押物，作为补偿。”

山姆威尔眼珠子一转，随即道：

“既然如此，那就用我未来领地内最重要的东西——码头，作为抵押物好了。”

“码头？那么附带的停靠费和赋税……”

“自然也都是您的。”

马丁子爵想了想，点头道：“可以。”

在他看来，无论是山姆威尔的海盗计划，还是提利尔家族图谋多恩西部的大计划，都会用到这个至关重要的码头。

用它来作为抵押物，自己怎么也不会亏。

敲定合作意向后，两人又对一些细节问题做了讨论，达成一致后还拟定了一份契约，共同签了字。

“合作愉快！”

“合作愉快！”

至此，高地城的穆伦道尔家族，也正式成为了山姆威尔的投资人之一。

……

为了等高地城的工匠集结，开拓队伍又多停留了三天才再次启程。

这一次，原本两百人的开拓小队瞬间膨胀了一倍多，看起来气势更足了。

身为队伍的首领，山姆威尔也难免得意起来。

有了这样一个班底作为支撑，最为艰难的开拓初期也将是一片坦途。

至于欠下的债务，他根本没往心里放。

前世作为一名生意人，山姆威尔怎么会不懂欠钱的才是大爷的道理。

他现在欠的越多，那些债主们越是不可能看着他开拓失败。

甚至他都已经计划好了，等新领地的建设正式开始后，他会再给马丁子爵写封信，以人手不够的理由请他再派些劳工过来帮忙。

相信慷慨的高地城领主必然不会拒绝合作伙伴的小小要求。

否则一年后，码头没建好，损失的还不是穆伦道尔家族嘛。

但手下人多了，所需的粮食物资也会激增。

他现在还能靠着提利尔家族的救济勉强支撑，将来恐怕还得寻找新的投资人。

不过，这事暂时还不急，现在最要紧的是赶到开拓地。

他们离开高庭已经快有三个月了，这样慢腾腾的行军速度，恐怕已经创下了维斯特洛历史上的最慢记录。

而且，由于渐渐深入赤红山脉，接下来的路程可以预料得将比之前更加难走。

甚至还有可能遭遇野人的袭扰。

所以进山之后，山姆威尔便停止了例行的军训，让士兵们保持充足的体力，以应对可能发生的意外。

然而，出于意料的是，后面的行军虽然路途艰险，但却没有受到任何袭扰。

看来那些野人倒还有些理智，看到这支队伍中有两百多名全副武装的士兵，便知道这是個硬骨头，没敢硬啃。

倒是一些不长眼的野兽袭击了开拓队伍，当然，它们的结局无一例外都是烧烤架。

又过了接近一个月，加快行军速度的开拓小队终于远远望见了夏日之海。

咸腥而湿热的海风扑面而来，吹散了山林中的雾气，让众人感受到一股发自内心的惬意。

山姆威尔也分外欣喜，不由得加快了脚步。

一路往南，山势渐渐平缓，形成了一个难得的谷地，并向大海延伸出一块凸起的滩头。

托德·佛花开口道：

“凯撒大人，这里便是鹰嘴屿，正适合作为您的新领地。”

山姆威尔环顾四周，也不由得暗暗点头。

这地方确实不错，两面环山，背靠夏日之海，只有西北方向有个狭小的山谷可以出入。

中间这块平缓的谷地足有上万英亩，虽然都是贫瘠的岩土，无法种植庄稼，但建造城堡肯定不成问题，而且凸出的滩头正适合建造码头。

看托德·佛花之前带队时轻车熟路的样子，显然提利尔家族曾派人来此地考察过。

只是这里处于赤红山脉深处，与外界联系不便，又没有适合耕种的良田，若是要建立领地，就必须依靠外界的输血。

提利尔家族之前显然没有下定决心在此开拓，直到山姆威尔的出现。

奥莲娜夫人本来应该是打算让托德·佛花控制住这个懦弱的开拓骑士，以他的名义劫掠路过的商船，以此来维持领地的开销。

当然，如今的山姆威尔肯定不会接受这样的安排。

海盗这种事，一旦暴露，他就别想在贵族圈子里混了下去了。

估计只能跟因贩卖奴隶而获罪的乔拉·莫尔蒙一样，逃到狭海对面，去投靠龙妈了。

嗯？

怎么忽然觉得这条路好像也还不错……

山姆威尔立刻摇头，甩掉刚才那个愚蠢的想法。

既然已经更名凯撒，他自然不想再屈居于一个女人之下。

要想在即将到来的混乱之世不断向上攀登，他必须尽快拥有属于自己的一片领地和嫡系军队。

眼前的鹰嘴屿和四百多名开拓者，就是这一切的起点。