第455章 圈套

第455章 圈套

“你们凭什么抓人?”

扬州府衙内,看着冲进来的锦衣卫,王远山又惊又怒,而院落外的护卫试图反抗,已经被当场斩杀。

赵海川用手帕擦了擦沾着血的绣春刀,昂起下巴颏一指地上躺着的尸体,道:“喏,这不都是证据!”

显然,赵海川的话翻译过来就是,锦衣卫抓人,不需要证据。

赵海川又看了眼另一头被押解过来的李恒,道:“他就是幕后指使者?”

“正是!”

身旁被锦衣卫押解着的盐丁连忙躬身答道:“便是此人给了我们钱财,让我们谋害钦差大人。”

李恒大怒道:“你胡说!我根本不认识你,和伱素昧平生,怎会指使你谋害钦差呢?”

王远山心头闪过一丝诧异,莫非,竟然真的是李恒犯了混?

不得不说,在这么一瞬间,他是有这个念头的。

然而下一刻,王远山就知道这恐怕是锦衣卫借题发挥了。

“素未平生?”

赵海川嘴角泛起冷意:“那你刚才说的那句话又作何解释?若是不素昧平生,便能指使他谋害钦差了?”

我就喜欢我强词夺理,而你又不能拿我怎么办的样子。

赵海川又看了看王远山,皱眉道:“我听闻你是黄淮布政使司新晋的左参政,原以为你德高望重的道德君子,没曾想到你居然是一个口蜜腹剑之辈.罢了,来人,将此人一并拿下。”

“放肆!”

王远山面沉如水,厉声喝道:“尔等胆大妄为,真是活腻味了,以为朝廷从三品大员是尔等说拿就拿的吗?”

赵海川刀口一转,直指王远山,冷笑道:“参与刺杀钦差,按律当斩,如今饶你一命只是拿下,便已是看在你这身绯袍的份上了,但我锦衣卫可没有听说过,有哪条律法规定,不能捉拿犯官。”

“而且,锦衣卫抓你,也是皇帝陛下颁布的圣旨!”

“圣旨何在?”

王远山道:“陛下怎么会让你们来缉拿本官?”

“嘿嘿……”

赵海川嘴角微扬,森然道:“这件事情,待会自然让你清楚。”

王远山面色阴晴不定,而身边几个仅存的护卫纷纷拔刀,欲要保护主人。

赵海川懒得跟他废话,对身边的锦衣卫说道:“一起上,给我拿下他们,若有阻碍,杀无赦。”

用银子喂出来的护卫倒是忠心,然而这些护卫哪里是人数众多的锦衣卫的对手,片刻功夫,就被砍翻在地,哀嚎遍院。

须臾,王远山和李恒就被一起捆了押走。

府衙外有两人亲眼见了这场景,惊得是魂不附体。

“杨兄,要不要禀告张将军,让他来?”其中一人此时低声问另一人道。

这俩人都是王远山的私人幕僚,因为在路上耽搁了的缘故,今日才入城,而且没有官身,所以并没有被一同羁押.至于幕僚这玩意,虽然这时候还没有绍兴师爷,但高级官员效仿前朝开府那般招募一些自己的得用人才藏在囊中,却是再常见不过的事情。

张将军是漕运上的头面人物,和王远山交好,在两淮也颇有影响力。

“不行!”

杨姓幕僚却是摇头,道:“此事是朝廷的事,就算是闹到张将军那里,文武有别,他也不会出手帮忙的,对我们也没有益处!”

“那咱们怎么办?”

“先等着,今日天色晚了,匆匆出城惹人生疑,不如在城里客栈囫囵一晚,等明天天一亮,以文人打扮再出城,然后去布政使司禀报布政使大人和都转运使大人。”

——————

与此同时,扬州城外的渡口。

“老刘,别忘了。”

一人站在岸边,向着船里的富态商人招手告别。

“忘不了!”刘富春靠着船舷,抱拳回应道。

此番刘富春是受了解缙委托,带着任务北上淮安府的,而这头尾相接的船队,正是李增枝资助给刘富春购置的,上面载满了货物,不过用的却不是曹国公府的名义。

随后刘富春便登上船头,然后坐下,看着船夫用船桨划水,逐渐驶离了岸边。

扬州府距离淮安府,直线路程不远,但架不住这狗日的京杭大运河实在是堵,而且还受到了黄河夺淮入海的影响,有一部分河道泥沙淤积的厉害,只能用纤夫拉过去,故此刘富春在上面漂了三天,方才抵达淮安府。

虽然颠簸了点,不过吃得好睡得好,他倒也还算精神饱满。

到了淮安府码头后,刘富春没有选择直接去客栈或是商馆住宿,至于驿站更不可能,因为这里是只要官府开具证明才能住的,普通人不能擅闯,他让船队卸货到暂存的仓库里,在码头上租赁了一辆马车,便往两淮都转运盐使司衙署驶去。

事实上,老朱在洪武开国的时候,最先设立的就是两淮都转运盐使司,而后随着老朱统治区域和掌控力的扩大,都转运盐使司制度被迅速推广至两浙、长芦、山东、福建、河东六地。

根据姜星火前世的《明史》记载,都转运盐使司的官制是都转运使一人,从三品;同知一人,从四品;副使一人,从五品;判官无定员,从六品;其属经历司,经历一人,从七品;知事一人,从八品;库大使、副使各一人,所辖各场盐课司大使、副使,各盐仓大使、副使,各批验所大使、副使,并一人,俱未入流。

所以,都转运盐使司的级别是相当高的,这就导致了,明明一开始从管理模式上看,“都转运使掌鹾事,以听于户部”,都转运盐使司似乎是归户部管的,但实际上从来都不是这回事,到了洪武朝中后期,更是连这层名义都没了。

在地方上,各地的都转运盐使司衙门在品级上虽较布政使司、都指挥使司、按察使司这“三司”稍低,但仍能与之分庭抗礼,形成了“四司”并立,各有专职的格局。

这在朝廷内部的行文上也可以看出来,洪武朝中后期所修《洪武礼制》中的《行移体式》规定:“各盐运司申六部,呈各布政司,平关按察司并三品衙门,故牒各府,帖下州县。”

都转运盐使司的地位,就略低于三司,但明显比府要高的多。

而在盐产出占天下之半的两淮都转运盐使司,那这个部门的权威就更重了,所谓“国赋莫重于盐,盐莫盛于淮,淮之司绵亘繁夥,必择廉能练达,悉心究理者任之”,除了对主官要求高,僚属配置也高,两淮都转运盐使司配有书吏、典史、典吏、承发、盐仓攒典等职以协助办公,总数繁多,共有僚属八十一人。

而今日刘富春要拜访的,便是两淮都转运盐使司的典史和典吏。

这两个名称虽然很像,但完全不是一回事,典史是正经的官员,是由吏部铨选,皇帝任命的,品级上虽“未入流”,但那也是官员,负责的是治安;典吏则是吏员,一般来讲,是衙门某方面的主管,在县里就是即吏、礼、户、兵、刑、工等“六曹”的主管,是地方的高阶胥吏。

至于解缙的计划.

好吧,解缙从来不当谜语人,论才华他确实很厉害,但论耍心眼,他这些年庙堂也没玩明白过。

他的计划说穿了,也没什么高明之处。

一个能干出来仗着钦差身份把自己捅一刀的人,你还指望他能想出来什么锦囊妙计呢?

更何况,刘富春虽然是有跟脚的扬州本地商人,虽然他跟姜星火的瓜葛根本没人知晓(拍卖会时是被单独叫到了楼上且未引人注意),但你指望他一个外地商人,能短时间靠着一批货打入本地商帮内部去做些什么,那也太过不切实际。

所以,解缙这次,就是指使刘富春来行贿的,跟他找人捅自己一刀的思路是一样的。

既然没有理由抓你,那我就创造一个理由出来不就行了?至于这个理由假不假,那无所谓,反正能够锦衣卫和都察院抓人就行了。

这就是个圈套。

其他衙门的规模,相较于两淮都转运盐使司衙署而言,只能说完全不是一个级别。

刘富春虽然见识不少,可被人带着走进去,还是基本迷失了方向感,他在一个低阶小吏的引领下,来到一个房间前面,便见里面的桌案后坐着两名男子。

一个穿着吏员的衣服,看起来有些儒雅;另一个则穿着官服,年纪稍大一点,留着短须,看起来更威严。

“见过两位大人,小的刘富春,从扬州来做生意,手里有盐引,想提些盐,另外还有批货也想在淮安府销售掉。”

听闻此言,两人都来了兴趣。

若单单是想拿着盐引提盐,那自然是公事公办,回去等消息就好。

说的难听些,想提盐的多了去了,你算老几?

但刘富春既然是扬州来的商人,想必是懂规矩的,又特意提了一句货物,那就有意思了。

刘富春上前躬身施礼道:“这里是货单,烦请二位大人过目!”

那位面色有些威仪的典史伸出双手接过货单,仔细地翻阅了一遍,又递给身边的典吏,旋即抬头询问道:“这些货物,都是从何而来?”

“回大人的话,小的是在杭州府的货栈购置的!”

刘富春不假思索地回应道:“当初小的也是考虑到这边的价格偏高,故而才决定采购一批。”

“知道为什么这边价格高吗?”典吏看着货单问道。

“这”

刘富春有些讪讪,还不是因为两淮盐场停摆,所以民间日用品也连带着开始涨价。

可这是能说出来的吗?

见刘富春晓得轻重,两人倒颇为满意。

有些威仪的典史颔首道:“我看这货单,你还有购进过海鱼?又有没有在鱼里加入别的东西?”

在江湖里,咸鱼这玩意,基本是跟贩卖私盐划等号的。

你说你运的是鱼?这特娘的就是盐巴披了层鱼皮吧?

“回禀大人,小的购进货物后,均是在杭州府进行检验,而且还请专人负责看守货物,绝对不会有误!”刘富春恭敬地拱手答道。

他的表述很清楚,自己没有动过一点,而且也没有加入任何“佐料”,就是纯粹地运输了一些海鱼而已。

淮安府靠海但大部分还是内陆,靠海的部分并不多,百姓以吃河鱼为主,而且黄淮一带的鱼,跟江浙的海鱼区别确实很大。

“哦,那就好!”威仪男子点头道,接着又转头看向那位儒雅男子,询问道:“典吏以为如何?”

“这商人所说的,恐怕是实情!”

儒雅男子点了点头道:“只是这边有个规矩,若要验盐提盐,必须要提供呃.”

“小的明白!这个不成问题!”刘富春毫不犹豫地道。

刘富春当然知道对方的意思,但他旋即面上露出了为难之色。

“不过.”

没等两人问,刘富春直接诉苦道:“这货确实没人敢买,不知道二位大人能否帮忙牵线搭桥一番?”

虽然的两淮都转运盐使司内部其实有规矩,盐务上怎么搞都无所谓,但地方商业最好不要插手,但这对于下面的官吏来说,显然有些苛刻,像他们这种基层的,还是很差钱的,而且如今还有利可图,所以也就懒得计较那么许多了。

“好!”

威仪男子颔首道:“我倒是可寻几位同僚问问,不过可要谨慎一些,万勿泄漏了消息!”

“大人放心!小的省得。”

刘富春连忙点头答应,其实他也晓得,自己之前的举动,已经触及到了忌讳的那部分,但是没有办法,谁让这是解缙给他下的死命令呢?

大人物,他接触不到,但制造一个由头,解缙就可以从小的抓起,自然可以顺藤摸瓜,继而连根拔起。

这条路,跟之前都察院的御史们走的路线,是完全相反的。

这些御史盯着都是两淮都转运盐使司的中高层,抓是抓了几个,可这些官员,为了自己的妻儿老小,是不敢大规模招认同党的,毕竟盐务这里面,涉及到的利益实在太大,大到他们都清楚,乱说话,全家全族跟着倒霉,而顽抗到底,则是父母妻儿都能保全,自己也不见得被杀头。

不过这种事情,两人干的也不是第一次了,所以也丝毫没怀疑这是否是设的局。

“好了,我现在去寻人问问,你暂且在此耐心等候。”威仪男子沉吟片刻,又向刘富春交代道。

哪里是寻人问问,不过是要分赃时抽水均匀罢了。

两淮市面上的物资,都被把持住了,想要卖货,只能找那几家,而经手的官吏们,自然也要分润,如此下来,从远处辛辛苦苦交了不少商税运来的货物,根本卖不上什么高价,算总账下来不赔钱就不错了,不过刘富春这趟显然也不是为了赚钱,所以倒也不心疼。

但必要的表演还是有的,刘富春微微苦着脸,忙道:“是。”

——————

刘富春这边忙着走下层路线,不远处的两淮都转运盐使司后衙里,都转运使施幼敏刚刚收到王远山幕僚传来的消息。

洪武朝末期,平江县县丞施幼敏是以“治事公勤,持己廉洁”,被老朱破格拔擢了两淮都转运盐使司副使,到了建文朝,顺理成章地升任了都转运使。

在送走两个幕僚,让他们继续西进,去中都凤阳府(黄淮布政使司治所)禀报布政使后,施幼敏并没有什么惊慌失措的表现。

这时候,施幼敏正躺在卧榻之上,一脸悠闲地喝茶吃点心。

施幼敏的妻妾和儿女,都在院子里陪伴左右。

这时候,一名下人快步走进院子,向施幼敏禀报道:“老爷,刚刚接到消息,有个叫刘富春的扬州商人刚来想要换盐引,还带了一大批货和海鱼,除了海鱼都是日用品,估计是得了消息,但还不晓得门路。”

“嗯,知道了。”

施幼敏淡淡地吩咐道,“你继续盯着他,有什么异常的话,速速报予我。”

“遵命。”

下人闻言应了一声,然后便退出了院子,悄悄离开。

“你们也都散了吧,在这里围着干嘛?”

屏退了众人只留下妻子和独子,从躺椅上起来,走进房间里,施幼敏忽然叹了一声气,缓缓摇头道:“王远山啊,这是踢到铁板了。”

“爹爹,刚打发走都察院的陈瑛,这新的钦差,明着就是冲您来的,王参政被扣,您真的不管吗?”施幼敏的儿子,轻声询问道。

“唉~”

施幼敏长长地吐出了一口浊气,苦笑道:“为父哪管得了那么多呀!人家王远山是从三品,我也是从三品,人家被扣,我翌日就不会被扣吗?”

他又何尝不累呢?

自从洪武朝他当了这都转运副使以来,除了每年的节日之外,几乎天天泡在盐场,每天处理各项繁琐的公务,几乎从未合过眼。

而等到他作为都转运使,更是必须要负责衙门的一切,还要负责盐丁灶工们的衣食住行,以及跟商人打交道,这些都是极其耗费脑细胞的活计,换成普通人,估计早就累垮了,而施幼敏之所以能坚持到现在,除了他确实很敬业,还有一个重要原因,那就是.这位置确实很挣钱。

儿子听罢,顿时也感觉到了父亲的无奈。

如今朝中变化太大,父亲本就是从小官骤然起来的,虽然在这两淮都转运盐使司也磨砺了近十年,但也就将将是坐稳位置而已,有多么通天的人脉,也谈不上。

事实上,若是施幼敏真的有能力有人脉,也不是他被老朱抬到这个位置上,当初老朱看中的就是他勤勉肯任事,又清廉奉公,所以才把这个空缺的肥差选给了他。

“夫君,这件事咱们既然帮不了,也别管它了。”

一旁坐在梳妆台前的夫人徐娘半老,但保养得宜,皮肤光滑白皙,她抿嘴一笑道:“现在我们可是要紧锣密鼓地准备搬家的事情了,这可不能耽搁太久。”

施幼敏轻叹一声道:“哎,你说得对,先把东西搬出,搬回老家,这两淮都转运盐使司迟早也要易主,我们只是做好准备罢了。”

“其他倒还好,只是有些舍不得。”施幼敏又是叹了口气,幽幽地道。

跟大明的其他高级官员比,施幼敏现在的生活已经很滋润了,可谓是锦衣玉食,享福至极。

夫人见施幼敏这般,登时便忍不住劝慰道:“你就算留着银子,难道就能改变现状吗?还不如趁机将那些银子疏通出去,换个地方接着做官吧。”

施幼敏苦笑了一下,暗忖道:“这风口浪尖,就算我肯献银子,人家恐怕也未必愿意收吧?”

不过这话也不能跟妻儿说,施幼敏轻叹了一声,点了点头,道:“朝中的关系,我已经在运作了。”

“那就好!那就好!不过夫君也别让人抓了把柄。”

夫人悬起的心落下了一半,旋即又是提醒道。

施幼敏听罢,脸上亦是涌起一抹凝重之色,轻轻地点了点头。

“妾身还听说”夫人顿了顿,似乎有些犹豫。

施幼敏却是摆了摆手,打断道:“有事就讲,别吞吞吐吐的。”

夫人深吸一口气,这才继续说道:“那位布政使大人,已经派人去朝中拜见国师了,据说是走了黄淮的门路。”

“呵呵.那他注定要失望了。”

施幼敏不禁莞尔,旋即便淡定地吩咐道:“这件事你先别掺合了,我亲自去处理就是。”

在施幼敏看来,想借黄淮来找姜星火,无异于痴人说梦。

明眼人都看得出来,内阁那帮人,是跟着大皇子的这不是急病乱投医是什么?

不过,这时候施幼敏表面风轻云淡,但内里也有些急了。

他既然担任了都转运使这一职,那么就得考虑到方方面面,有些事情,哪怕只有万分之一的机率,他亦要试一试。

毕竟,他现在已经没有太多选择了。

夫人闻言,脸上露出欣喜之色,连忙从梳妆台前站起来,走过去扶住丈夫的胳膊,小声地说道:“这样就好了,只要老爷你愿意,妾身相信那些人肯定会松口的!”

“希望如此吧。”施幼敏轻抚着妻子的秀发,喃喃地低语道。

正在这时,一阵脚步声响起,然后便见丫鬟端进来热气腾腾的参茶。

夫人接过汤碗,吹了吹方才递给他。

“倒是大补,你也喝一口吧!”

施幼敏喝了一口后,伸手握了握妻子的素手,含笑说道。

夫人微微颔首,便捧起参汤轻品了几口,然后抬头问道:“老爷,这段时间淮安府物价暴涨,会不会闹出大乱子呢?”

“我已经派人盯着了,暂时没有什么消息。”

施幼敏沉吟片刻却是谨慎地摇头应道:“而且这是淮安知府的事情,跟都转运盐使司衙门没关系。”

施幼敏并非愚钝之辈,知道自己这次遇到大麻烦了。

盐税乃国朝财政的命脉,仅次于土地税的存在,任哪个皇帝都不愿意让别人染指这玩意。

而就在这时,下人来报,隔着门说道。

“老爷,杨府君求见。”

施幼敏眉头微蹙:“杨瓛?他这时候来找我干什么?他也收到了消息?不应该啊,李恒带的人应该没人逃出来。”

(本章完)